A vida humana agora não pode ser separada do plástico. Muitos itens e equipamentos que usamos no dia a dia são feitos de plástico, sejam copos, pratos, escovas de dente, geladeiras e outros utensílios. Embora facilite a vida, o plástico é, na verdade, um dos problemas ambientais atuais. O lixo não é biodegradável, então a única opção de tratamento é a reciclagem.
Em caso afirmativo, a descoberta dos plásticos trouxe benefícios para os humanos ou causou poluição ambiental? E se o plástico nunca foi inventado?
Os plásticos foram lançados pela primeira vez por Alexander Parkes na Grande Exposição Internacional de 1862 em Londres, Inglaterra. Naquela época, Parkes usava materiais orgânicos derivados da celulose. O material pode ser formado quando aquecido e é capaz de manter sua forma quando resfriado.
Em 1907, o químico Leo Hendrik Baekland tentou produzir vernizes sintéticos. No entanto, o polímero sintético do alcatrão de carvão que ele encontrou não pôde ser derretido de volta depois de formado. Baekland o chamou de bakelit.
A Bakelit é amplamente utilizada na produção de objetos eletrônicos, como câmeras e telefones, devido à sua natureza como isolante elétrico. Em 1909, Baekland usou o termo plástico para descrever essa nova categoria de material.
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O cloreto de polivinila (PVC), que até agora é amplamente utilizado para fazer vinil e tubos de água, foi patenteado pela primeira vez desde 1914. No entanto, o plástico só foi usado pelo público em geral após a Primeira Guerra Mundial processados do que usando carvão. Os plásticos foram então usados para substituir a madeira, o vidro e o metal durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial.
Foi somente após a Segunda Guerra Mundial que novos tipos de plásticos foram descobertos, como poliuretano, poliéster, silício, polipropileno e policarbonato. Junto com o polimetilmetacrílico, o poliestireno e o PVC, esses tipos de plásticos estão começando a ser aplicados de forma mais ampla.
Então, e se o plástico nunca fosse encontrado?
Os itens provavelmente custarão mais porque materiais como madeira e vidro ainda são usados. Sem falar que os eletrônicos serão mais difíceis de produzir porque usam o plástico como circuito. Um produto embalado provavelmente será embrulhado em uma lata se nenhum plástico for encontrado. Mas pode ser que, se o plástico não for encontrado, os cientistas encontrem outro material que pode ser usado como um material barato e fácil de produzir.
No final das contas, não é culpa do plástico ou do inventor do plástico se a Terra está contaminada com lixo plástico. Ele volta para nós como usuários e como lidamos com os resíduos que produzimos. Se o processamento de resíduos de plástico ainda não for o ideal, uma maneira que podemos fazer para reduzir o desperdício de plástico é reduzir o uso de plásticos descartáveis. Também podemos entregar nossos resíduos de plástico a bancos de resíduos ou organizações ambientais que irão reciclar nosso plástico em outros produtos.
