As plantas possuem um sistema e mecanismo de sobrevivência que depende do papel de uma célula, ou seja, o vacúolo. O papel dos vacúolos para as plantas é muito importante e depende da concentração das substâncias neles contidas. De certa forma, a capacidade de viver uma planta depende da capacidade dos vacúolos em manter a concentração das substâncias que possuem. Mas, o que exatamente são vacúolos?
O vacúolo é uma organela celular cheia de fluido delimitada por uma única membrana chamada tonoplasto. Este líquido é água e dissolve nele substâncias como enzimas, lipídios, alcalóides, sais minerais, ácidos e bases. Além disso, os vacúolos também contêm ácidos orgânicos, aminoácidos, glicose e gases.
Em geral, os vacúolos são divididos em 2 tipos, a saber, vacúolos contráteis e não contráteis ou vacúolos alimentares. O vacúolo funciona como um osmorregulador, que regula o valor osmótico ou a excreção das células. Enquanto isso, o vacúolo não contrátil funciona para digerir alimentos e distribuir produtos alimentares.
Os vacúolos são encontrados em todas as células vegetais, enquanto as células animais geralmente não têm um vacúolo, se algum vacúolo é geralmente pequeno e não permanente. Em células animais, os vacúolos são encontrados apenas em animais unicelulares, por exemplo, protozoários.
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Na verdade, os vacúolos são abundantes nas células jovens e diminuem à medida que as células envelhecem. Enquanto isso, nas células adultas há apenas um vacúolo denominado vacúolo médio, que é formado devido ao crescimento relativamente rápido da parede celular em comparação com o crescimento do citoplasma. Existem várias funções deste vacúolo, incluindo:
- Um local para armazenar substâncias alimentares, como açúcar e amido
- Armazenamento de resíduos metabólicos, como taninos, gomas, cálcio, oxalatos e alcalóides
- Área de armazenamento de pigmento
- Armazenar a fragrância de flores e óleos essenciais ou grupos de óleos que dão um cheiro característico como óleo de eucalipto
Para atrair insetos polinizadores, alguns dos vacúolos das células vegetais têm pigmentos. Um exemplo, os pigmentos vermelhos e azuis nas coroas das flores. Inversamente, para que os animais predadores não se aproximem, os vacúolos das células vegetais contêm compostos e odores venenosos.
