A engenharia genética desempenha um papel importante na mudança da composição genética dos seres vivos de acordo com as necessidades humanas hoje. A própria definição de engenharia genética é um ramo da ciência que lida com a modificação ou alteração direta da composição genética de um organismo vivo para expressar características não naturais, mas desejáveis.
A modificação genética é feita por meio da biotecnologia. O princípio básico da tecnologia de engenharia genética é manipular ou alterar a composição do ácido nucleico do DNA (genes) ou inserir novos genes na estrutura do DNA do organismo receptor. O novo DNA pode ser inserido aleatoriamente ou direcionado a partes específicas do genoma. Além de inserir genes, esse processo pode ser usado para excluir genes.
No entanto, essa engenharia genética pode ser aplicada de várias maneiras úteis, incluindo em pesquisa, agricultura, cirurgia, medicina e tecnologia. Existem alguns exemplos de engenharia genética que podem beneficiar os seres vivos, incluindo:
- Medicina, fabricação de proteínas, hormônios, tecidos e órgãos
No mundo médico, por exemplo, a produção do hormônio insulina não é mais sintetizada a partir de mamíferos, mas pode ser produzida por células bacterianas por clonagem. Por exemplo, produzir insulina humana por meio de bactérias, fazer uma vacina contra o vírus da AIDS.
- Remédios, drogas na área farmacêutica
No mundo farmacêutico, os genes que controlam a síntese de fármacos, se produzidos naturalmente, vão demandar altos custos de produção. Se clonada e inserida em células bacterianas, a bactéria produzirá esses medicamentos.
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A engenharia genética está rapidamente ganhando atenção no campo farmacêutico no esforço de fabricar proteínas indispensáveis à saúde.
- Cura permanente de doenças genéticas por terapia genética
Os pesquisadores também estão usando a engenharia genética para tratar doenças genéticas. Esse processo, chamado de terapia genética, envolve a inserção de genes duplicados diretamente nas células de uma pessoa com um distúrbio genético.
- Aumento de variedades de culturas e desenvolvimento de novas variedades com maior rendimento e resistência a doenças e pragas.
A engenharia genética também é usada para inserir genes em células de outros organismos. Os cientistas inseriram genes e bactérias nas células de tomate, trigo, arroz e outras culturas alimentares, de modo que algumas permitem que as plantas sobrevivam em temperaturas frias ou condições de solo árido e sejam imunes a insetos-praga.
- Melhoria da qualidade nutricional de vários produtos de alimentação animal
As técnicas de engenharia genética também podem ser usadas para inserir genes em animais que, então, produzem drogas essenciais para os humanos. Por exemplo, os cientistas podem inserir um gene humano na célula de uma vaca e então a vaca produz uma proteína humana que corresponde ao código do gene inserido. Os cientistas usaram essa técnica para produzir as proteínas de coagulação do sangue necessárias para as pessoas com hemofilia.
Prós e Contras da Engenharia Genética
O surgimento de culturas geneticamente modificadas comercializadas proporcionou benefícios econômicos aos agricultores em vários países, mas também gerou polêmica. Embora haja um consenso científico de que os alimentos derivados de culturas OGM não representam um risco maior para a saúde humana do que os alimentos convencionais, a segurança dos alimentos OGM permanece no centro das críticas.
A existência deste problema resultou no surgimento do desenvolvimento de um quadro regulamentar iniciado em 1975. Em 2000 foi também celebrado um acordo internacional, nomeadamente o Protocolo de Cartagena sobre biossegurança. Cada país desenvolveu seu próprio sistema regulatório em relação aos OGM.
