Na vida cotidiana, reconhecemos três formas de matéria, ou seja, sólida, gasosa e líquida. O próprio líquido é dividido em dois tipos: solução e suspensão. Uma solução é uma mistura homogênea de duas ou mais substâncias cujas moléculas estão completamente dissolvidas. Enquanto isso, a suspensão é uma mistura heterogênea que não tem uma disposição geral uniforme. Entre a solução e a suspensão, existe um sistema colóide.
Coloides ou dispersões de coloides são sistemas heterogêneos em que um soluto (a fase dispersa) é uma partícula muito fina em outra substância (o meio de dispersão). Exemplos de sistemas colóides são geleia, manteiga e leite.
Em solução, sabemos que existem dois componentes, a saber, o solvente e o soluto. Enquanto isso, no sistema colóide, os componentes constituintes são o meio dispersante e a fase dispersa. O meio de dispersão é um componente em grande número, enquanto a fase dispersa é um componente em pequena quantidade.
Além dos componentes, o que distingue uma solução de um sistema colóide? O que distingue os dois é o tamanho das partículas. Em solução, as partículas constituintes são íons ou pequenas moléculas, enquanto os coloides consistem em macromoléculas ou agregados de muitos átomos, íons ou moléculas. As partículas são maiores do que moléculas simples, mas pequenas o suficiente para permanecer suspensas. O diâmetro da partícula colóide varia de 1 a 1.000 nm.
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Com base na natureza da interação entre a fase dispersa e o meio de dispersão, os coloides são classificados em dois tipos, a saber, coloides liofílicos e coloides liofóbicos.
Em coloides liofilizados, as partículas de fase dispersa têm uma forte afinidade ou atraem facilmente o meio de dispersão. Os coloides liofílicos também são conhecidos como coloides que gostam de líquidos. Os coloides liófilos podem ser preparados misturando diretamente a fase dispersa com o meio dispersante. Os colóides liófilos são bastante estáveis e não podem ser coagulados facilmente. Alguns exemplos de coloides liofilizados são goma, amido, gelatina e borracha.
Em contraste, as partículas de fase dispersa no colóide liofóbico têm pouca ou nenhuma afinidade para o meio de dispersão. Ou seja, o colóide liofóbico é um líquido que não gosta de água. Os colóides liofóbicos são instáveis e facilmente sedimentam ou engrossam pela adição de um pouco de eletrólito ou por aquecimento ou agitação. Os colóides liofóbicos só podem ser obtidos usando métodos especiais. Exemplos de coloides liofóbicos incluem sol de sílica, sol de iodeto de prata e sol de sulfeto de metal.
A função do sistema colóide traz benefícios para as necessidades humanas. Os colóides podem ser usados para precipitação elétrica de fumaça, purificação de água potável, fabricação de medicamentos, curtimento de peles, sabonetes e detergentes de limpeza, chapas e filmes fotográficos, para auxiliar a produção industrial, especialmente a indústria da borracha.
