Com base em suas características físicas, os membros do reino Protista são divididos em protistas que são como fungos, como plantas e como animais. Protistas semelhantes aos animais são freqüentemente chamados de protozoários.
As características comuns dos protozoários incluem sua natureza unicelular e tamanhos de corpo que variam de 10 micro a 6 milímetros. Seu corpo é coberto por películas (pele fina) ou sílica em vez de paredes celulares. Protozoários são heterótrofos, o que significa que eles não podem produzir seu próprio alimento.
Existem protistas semelhantes a animais que vivem na solidão ou em colônias. Eles se reproduzem por divisão (assexual) e alguns são conjugados (sexual). Protozoários podem se mover com flagelos, cílios e pseudópodes. No entanto, também existem aqueles que não possuem ferramentas de movimento.
Com base na locomoção, os protozoários são divididos em rizópodes, flagelados, ciliados e esporozoários.
Rhizopoda
Protistas semelhantes a animais pertencentes a rizópodes têm pernas pseudópodes ou pseudópodes como meio de movimento. Normalmente, os rizópodes vivem na água do mar e na água doce. No entanto, também existem rizópodes que são parasitas e vivem em organismos. Um exemplo de rizópodes é a ameba.
(Leia também: Conheça os tipos de protistas semelhantes a plantas)
Outro exemplo de rizópodes é a Entamoeba gingivalis, que pode danificar dentes e gengivas. Há também Entamoeba hystolitica que causa disenteria e Foraminíferos como indicador de petróleo.
Flagelados
Os protozoários categorizados como flagelados têm flagelo ou cabelo de chicote como seu meio de movimento. Seu corpo é revestido por uma película ou uma fina camada de proteína. Os flagelados podem viver livremente, assim como os parasitas. Os flagelados são divididos em zooflagelados e fitoplagelados.
Os zooflagelados lembram animais e não possuem cloroplastos. A maioria dos protistas que pertencem aos zooflagelados são parasitas que vivem tanto no mar quanto na água doce. Enquanto isso, os fitoplagelados têm cloroplastos e vivem em águas sujas.
Cilliata
Os próximos protistas semelhantes a animais são os ciliados. Os ciliados possuem ferramentas de movimento na forma de cílios ou cabelos vibrantes. Seu habitat é a água do mar, água doce e alguns são parasitas e vivem em organismos. Seu corpo é envolto por uma película e possui dois núcleos celulares, a saber, o micronúcleo (para reprodução sexuada) e o macronúcleo (para reprodução assexuada e atividade reguladora). O cilliata está equipado com um vacúolo contrátil que lhe permite osmorregular.
Sporozoa
As características dos esporozoários são que eles não têm meios de movimento. Ele vive como um parasita em corpos humanos e animais. Como o nome indica, os esporozoários se reproduzem produzindo esporos. A estrutura do corpo da lua mede alguns mícrons a 10 milímetros. Um exemplo de esporozoários é Paramecium sp. que pode causar malária.
